Uma equipa de investigadores descobriu que um composto presente nas folhosas verdes ajuda a prevenir a doença hepática gordurosa não alcoólica (DHGNA).
 
A DHGNA consiste na acumulação de gordura no fígado, podendo progredir para uma doença mais grave como cirrose. Os médicos normalmente recomendam a adoção de uma alimentação saudável, perda de peso e exercício físico para reduzir a gordura no fígado. 
 
Os investigadores Mattias Carlström e colegas do Instituto Karolinska, na Suécia, descobriram que o composto conhecido como nitrato inorgânico, o qual ocorre naturalmente nas folhosas verdes, pode reduzir a acumulação de gordura no fígado.
 
Para o estudo, a equipa decidiu testar os efeitos da suplementação de nitratos alimentares sobre uma alimentação rica em gordura e açúcar, do tipo ocidental, em ratinhos.
 
Os ratinhos foram divididos em três grupos, com três tipos de alimentação diferentes: o grupo de controlo seguiu uma alimentação normal, outro grupo seguiu uma alimentação rica em gordura e o terceiro grupo recebeu uma dieta também rica em gordura, mas suplementada com nitratos.
 
Como era esperado, os ratinhos da dieta rica em gordura aumentaram de peso e de massa gorda e os níveis de glicose no sangue. Contudo, todos aqueles marcadores eram significativamente mais baixos no outro grupo da dieta rica em gordura com suplementação de nitratos.
 
“Quando suplementámos ratinhos alimentados a uma dieta ocidental rica em gordura e açúcar com nitratos alimentares, observámos uma proporção significativamente mais baixa de gordura no fígado”, confirmou Mattias Carlström.
 
 Os ratinhos do grupo dos nitratos demonstraram ainda uma tensão arterial mais baixa e uma melhor sensibilidade à insulina do que os que tinham seguido a dieta rica em gordura, mas sem nitratos.
 
Embora seja necessária mais investigação para confirmar os achados, a equipa recomenda, entretanto, o aumento do consumo de folhosas verdes como alface, espinafres e aipo.