As crianças devem fazer rastreios oftalmológicos em três períodos: antes dos seis meses e aos três e cinco anos de idade. É durante os primeiros anos que ocorrem transformações profundas na visão
Todo o sistema visual, onde está incluído o globo ocular e estruturas cerebrais, está aparentemente formado à nascença. No entanto, é durante os primeiros anos de vida que ocorrem transformações profundas que originam a visão que o ser humano possui.
Apesar de existirem cada vez mais evidências de que este processo pode perdurar durante a adolescência e a juventude, reconhece-se que as principais transformações ocorrem até aos 10 anos de idade.
Qualquer pequeno acidente que surja até esta idade como, por exemplo, as doenças oculares, mesmo que transitórias, podem comprometer o desenvolvimento adequado, deixando lesões irreversíveis se não forem tratadas a tempo.
Depois dos 10 anos de idade, o sistema visual comporta-se como adulto e este risco de diminuição da visão por doença ocular é praticamente inexistente.
Um exemplo típico é o da resposta à cirurgia de extração da catarata. Enquanto um adulto recupera integralmente a visão após a cirurgia, na criança, a perda de transparência originada pela catarata compromete de tal forma o desenvolvimento adequado do sistema visual, que origina uma baixa de visão por vezes impossível de recuperar. Esta diminuição da visão que permanece mesmo depois de tratada a doença ocular que a originou é designada de ambliopia ou “olho preguiçoso”.
A ambliopia tem outras causas como o estrabismo (“olho torto”) porque o cérebro deixa de conseguir sobrepor as imagens de cada olho e apaga uma delas (supressão).
Também os erros refrativos como a hipermetropia, a miopia e o astigmatismo (que não são considerados doenças oculares) podem originar ambliopia, caso não sejam corrigidos.
Em resumo, a ambliopia é uma doença em que os olhos aparentemente estão normais, mas não veem. Por isso é tão difícil de detetar.
Referência: Rita Dinis da Gama / Oftalmologista, Hospital da Luz / Artigo publicado na revista IESS