O diagnóstico é habitualmente clínico, embora possam realizar-se múltiplos testes, de acordo com as circunstâncias clínicas e epidemiológicas.

Existem testes rápidos que detectam os antigénios dos vírus Influenza em cerca de 30 minutos e testes de imunofluorescência que permitem, em 2 a 4 horas, o diagnóstico dos tipos de Influenza A e B.

Os testes diagnósticos de referência permanecem a cultura do vírus ou a PCR por transcríptase reversa (RT-PCR), que está apenas disponível num número muito limitado de laboratórios. Estes testes são demorados mas essenciais para distinguir as diferentes estirpes de vírus, determinar a sua sensibilidade a fármacos antivíricos e definir o padrão antigénico que permita elaborar a preparação de vacinas específicas.

As amostras respiratórias para o diagnóstico devem colher-se nos primeiros 4 a 5 dias da infecção, altura em que a probabilidade de o vírus estar a ser disseminado é maior.

Os vírus da gripe suína não costumam afectar o homem, tendo sido descritos poucos casos nas últimas décadas. Estes casos resultam normalmente do contacto directo ou de grande proximidade com os animais (até 1,8 metros), não tendo qualquer relação com o consumo de alimentos cozinhados.

A transmissão posterior de pessoa a pessoa é rara, mas pode acontecer e já foi descrita, embora os seus detalhes sejam pouco conhecidos. Assume-se que seja semelhante à da gripe “clássica”, nomeadamente através das gotículas respiratórias emitidas pela tosse ou espirro e pelo contacto com superfícies contaminadas com o vírus (por exemplo, mexer na boca ou nariz após contacto com um lenço utilizado por uma pessoa infectada).

A transmissão pode ocorrer enquanto uma pessoa está sintomática ou nos primeiros 7 dias após o início da doença. As crianças possam ser infecciosas durante mais tempo.

Os sinais e sintomas no homem são semelhantes aos da gripe “clássica” e podem condicionar casos clínicos muito variados.

Podem encontrar-se queixas constitucionais, como fadiga, anorexia, febre ou dores musculares, associadas a perturbações respiratórios, como odinofagia, corrimento nasal, tosse ou espirros, e sintomas gastrointestinais, como náuseas, vómitos ou diarreia.

Nos casos mais graves pode mesmo haver evolução para pneumonia, insuficiência respiratória e morte. Tal como na gripe comum, a infecção pode condicionar o agravamento de problemas médicos ou doenças crónicas subjacentes.

O tratamento é essencialmente sintomático, embora possam utilizar-se fármacos antivíricos como a amantadina, a rimantadina, o oseltamivir e o zanamivir no tratamento da infecção e na sua profilaxia. Estes fármacos têm uma eficácia relativa, existindo resistência crescente destas infecções ao seu efeito, em especial à amantadina e à rimantadina. Devem, por isso, utilizar-se de acordo com uma análise de risco / benefício que é necessário efectuar em cada caso e em face da situação clínica e epidemiológica concreta. Para ser eficaz, o tratamento deve iniciar-se nos dois primeiros dias após o início dos sintomas.

Não existem vacinas humanas contra a gripe suína, desconhecendo-se se a vacina sazonal da gripe garante alguma protecção cruzada, ainda que parcial, contra estes vírus.

Há várias medidas que podem contribuir para minimizar a disseminação do vírus e prevenir a doença que se lhe associa. Entre estas destacam-se:

• Tapar a boca e o nariz com um lenço de papel ao tossir ou espirrar, deitando o lenço usado ao lixo. Lavar, de seguida, as mãos com água e sabão ou algum desinfectante à base de álcool;
   
•  Evitar o contacto com os olhos, nariz ou boca, que podem facilitar a disseminação do vírus e a transmissão da doença;
   
•  Evitar o contacto com pessoas doentes;
   
• No caso de estar doente, não ir à escola ou trabalhar. Permanecer em casa e limitar o contacto com outras pessoas para minimizar a possibilidade de transmitir a infecção;
   
• As dúvidas em relação à importância dos sintomas devem motivar o contacto com o médico assistente, a quem se devem pedir conselhos quanto à forma de agir e aos locais onde procurar ajuda adicional.