Os sintomas de esclerose múltipla variam, dependendo das áreas do cérebro e da medula espinhal que são afectadas.

A esclerose múltipla pode causar:

• perda súbita de visão
• visão turva ou dupla
• fala arrastada, dificuldade na articulação das palavras
• diminuição da força, especialmente de um dos lados do corpo
• marcha instável, perda do equilíbrio
• perda de coordenação
• tremores das mãos quando o doente tenta realizar um movimento
• cansaço extremo
• sintomas faciais, incluindo entorpecimento, fraqueza ou dor
• micções imperiosas e frequentes, perda de controlo da bexiga (incontinência urinária)
• incapacidade para esvaziar a bexiga
• obstipação (“prisão de ventre”)
• formigueiros, dor, entorpecimento ou diminuição da sensibilidade nos braços, nas pernas ou noutras zonas do corpo
• fraqueza ou sensação de peso nos braços ou nas pernas.

O médico irá procurar identificar alterações no exame neurológico, incluindo:

• alterações visuais
• dificuldade na marcha
• dificuldade em coordenar os movimentos corporais
• fraqueza muscular
• tremores nas mãos
• perda da sensibilidade.

Para confirmar o diagnóstico, o médico irá provavelmente pedir uma ressonância magnética nuclear (RMN). Este exame irá verificar se existe inflamação e destruição da bainha de mielina no cérebro e na medula espinhal.

Outros exames diagnósticos incluem:

• um exame ocular por um oftalmologista
• exames especiais denominados potenciais evocados, que registam a actividade eléctrica do cérebro gerada por um estímulo periférico num órgão sensorial. Na esclerose múltipla os potenciais evocados visuais são os mais úteis.
• uma punção lombar, para colheita de líquido cefalorraquidiano (este exame permite a recolha do líquido que envolve a medula e o cérebro através de uma agulha que é inserida entre as vértebras lombares). Este líquido pode revelar tipos anormais de proteínas denominadas imunoglobulinas que constituem um achado característico da esclerose múltipla.

A esclerose múltipla é uma doença crónica para toda a vida que pode apresentar vários padrões evolutivos diferentes.

Os três padrões mais comuns observados nos doentes com esclerose múltipla são os seguintes:

• Esclerose múltipla recorrente-remitente ou surto-remissão. Existem surtos (episódios em que os sintomas se agravam subitamente), seguidos por remissões (períodos de recuperação). Entre os surtos, o estado do doente geralmente mantém-se estável, sem deterioração. Este padrão corresponde à grande maioria dos casos na fase inicial da doença. Cerca de metade das pessoas com a forma recorrente-remitente entra, com o passar do tempo, numa fase secundariamente progressiva (descrita mais abaixo).
• Esclerose múltipla primariamente progressiva. Os sintomas agravam-se gradualmente e de forma contínua. Não existem episódios definidos de surtos e de remissões.
• Esclerose múltipla secundariamente progressiva. Um doente que tinha inicialmente a forma surto-remissão da doença começa a apresentar uma deterioração gradual da função neurológica. Isto pode ocorrer com ou sem surtos.

Não existe forma de prevenir a esclerose múltipla

Não existe cura para a esclerose múltipla.

O tratamento dos doentes com esclerose múltipla inclui o tratamento dos sintomas, o tratamento dos surtos e a terapêutica modificadora da história natural da doença.

Terapêutica sintomática (alivia os sintomas da esclerose múltipla):

• Espasticidade – a rigidez e os espasmos musculares podem ser incapacitantes nos doentes com esclerose múltipla com uma lesão da medula espinhal. Para a espasticidade pode ser prescrito um relaxante muscular (como o baclofeno ou a tizanidina) ou uma benzodiazepina.
• Tremor – Pode diminuir com a utilização de clonazepam, propranol ou primidona.
• Disfunção da bexiga – a disfunção da bexiga é comum nos doentes com uma lesão da medula espinhal secundária à esclerose múltipla. O seu tratamento inclui o uso de fármacos (como a oxibutinina) e a auto-algaliação.
• Depressão – este é um problema comum nos doentes com esclerose múltipla, que pode ser tratado recorrendo a antidepressivos e psicoterapia.
• Disfunção sexual – As perturbações da função sexual são frequentes nos doentes com lesões da medula, podendo estar relacionadas com causas psíquicas, com a perda da sensibilidade e força muscular e com a espasticidade e dor. Pode ser prescrito sildenafil, tadalafil ou vardenafil.
• Outros sintomas – os medicamentos anticonvulsivantes diminuem o risco de convulsões repetidas e podem diminuir também outros sintomas neurológicos desconfortáveis que ocorrem durante os surtos de esclerose múltipla. Deste modo, os antiepilépticos (como a carbamazepina e a gabapentina) são úteis em caso de alterações da sensibilidade com formigueiros e dor, assim como alguns antidepressivos (como por exemplo, a amitriptilina).

Terapêutica dos surtos:

• Medicamentos corticosteróides – Estes fármacos (nomeadamente a metilprednisolona) constituem o tratamento principal dos surtos de esclerose múltipla, sendo frequentemente administrados directamente por via endovenosa. Os corticosteróides parecem diminuir a duração dos surtos e podem acelerar a recuperação. Contudo, o seu efeito a longo prazo sobre a evolução da doença é desconhecido.

Terapêutica modificadora da história natural da doença (tratamentos que permitem a redução da frequência e da gravidade dos surtos e que atenuam a progressão da doença e o grau de incapacidade):

• Interferão beta – Este medicamento é utilizado principalmente para tratar a esclerose múltipla recorrente-remitente. O interferão beta é administrado sob a forma injectável, quer por via intramuscular quer por via subcutânea. Os estudos demonstraram que o interferão beta pode diminuir a frequência e a gravidade dos surtos de esclerose múltipla, assim como o risco de progressão da doença e de incapacidade.
• Acetato de glatirâmero – Este medicamento constitui um tratamento alternativo para a esclerose múltipla recorrente-remitente e é administrado diariamente por via subcutânea.
• Natalizumab – Este tratamento é frequentemente prescrito quando as outras terapêuticas não são eficazes ou toleradas. Este medicamento bloqueia a entrada das células imunitárias no sistema nervoso central, o que pode prevenir a ocorrência de lesões. É administrado mensalmente por via endovenosa. Um efeito secundário raro mas preocupante pela sua gravidade é a possibilidade do fármaco activar um vírus que está presente em cerca de 60% da população na forma inactiva e cuja activação pode provocar uma infecção do sistema nervoso potencialmente fatal.
• Outros medicamentos modificadores imunológicos – Podem ser utilizados outros medicamentos para controlar a doença, nomeadamente a mitoxantrona, a azatioprina, o metotrexato, a ciclofosfamida e as imunoglobulinas.

A reabilitação também desempenha um papel fundamental no tratamento dos doentes com esclerose múltipla, incluindo o treino da marcha, postura e equilíbrio, fortalecimento muscular, adaptação a canadianas ou cadeira de rodas, uso de ortóteses, treino de auto-algaliação, terapia da fala, terapia ocupacional e reabilitação cognitiva. O acompanhamento dos doentes deverá proporcionar também apoio emocional e social.

Contacte o médico imediatamente se apresentar sintomas sugestivos de esclerose múltipla

Uma minoria de pessoas com esclerose múltipla apresenta uma forma relativamente benigna da doença mas a maioria dos doentes evidencia défices neurológicos ao longo do tempo.

A esclerose múltipla é uma doença progressiva que pode persistir durante décadas. O grau de progressão e a eventual incapacidade variam de doente para doente.

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