A asma brônquica é uma doença inflamatória crónica das vias aéreas, com um mecanismo de produção complexo. Nas crianças susceptíveis, esta inflamação contribui para um aumento da reactividade dos brônquios com consequente obstrução das vias aéreas, aperto torácico e limitação do fluxo aéreo, provocando episódios de pieira (chiadeira), dificuldade respiratória e tosse com predomínio nocturno ou ao início da manhã.
A prevalência na população infantil é de cerca de 15%. No entanto, as doenças alérgicas em geral e, em particular, a asma têm vindo a aumentar em número e gravidade nos últimos anos.