O diagnóstico de uretrite em geral faz-se considerando apenas os sintomas. Colhe-se uma amostra (zaragatoa e esfregaço uretral) da supuração, se existir, e envia-se para o laboratório para análise, a fim de identificar o organismo infeccioso.

O tratamento depende da causa da infecção. Caso se trate de uma infecção bacteriana, administram-se antibióticos. Uma infecção causada pelo vírus do herpes simples pode ser tratada com um medicamento antiviral, como o aciclovir.

Nos homens, a uretrite em geral começa com uma secreção purulenta da uretra, quando a causa é o microrganismo gonococo, ou com um exsudado mucoso quando se trata de outros microrganismos. Outros sintomas de uretrite são dor durante a micção e uma frequente e urgente necessidade de urinar. Uma infecção da vagina pode provocar dor durante a micção à medida que a urina, que é ácida, passa por cima dos lábios inflamados.

Uma infecção da uretra por gonococo não tratada, ou tratada de maneira não apropriada, pode causar a longo prazo um estreitamento (estenose) da uretra. A estenose aumenta o risco de produção de uma uretrite mais aguda e, por vezes, a formação de um abcesso  em volta da uretra. O abcesso pode produzir abaulamentos da parede uretral (divertículos na uretra) que também se podem infectar. Se o abcesso perfurar a pele, a urina poderá fluir através do novo canal formado (fístula uretral).