Devíamos pensar que o único factor de risco é a presença de um tumor não tratado ou não diagnosticado, que é obviamente o que acontece na maioria dos casos. No entanto, uma metástase óssea pode ser a forma de apresentação da recidiva de um tumor já tratado, tomando-se como exemplo o tumor da mama com metástases ósseas, que pode surgir muito anos depois de se pensar curado.

Os sintomas podem ser de 2 tipos:  

• Relacionados directamente com a invasão óssea;
• Relacionados com a libertação de cálcio do osso para o sangue (hipercalcemia).

Os primeiros são essencialmente dores com características muito especiais. São piores durante o descanso e são, sobretudo, nocturnas, contínuas, de grande intensidade e não aliviadas com analgésicos comuns. Por vezes, traduzem a fractura de um osso, podendo ser diagnosticadas com uma paralisia, decorrente de uma fractura vertebral com compressão medular. Os sintomas da hipercalcemia são sobretudo relacionados com a toxicidade do cálcio a nível renal, impedindo a concentração da urina, promovendo uma diurese maciça e desidratação; e, a nível cerebral, podendo induzir um quadro de alterações graves do comportamento com confusão e agitação.

O diagnóstico é fácil de efectuar: todo o tipo de quadro doloroso com as características atrás referidas ou hipercalcemia não explicada deve levar a exames radiográficos para caracterizar os locais atingidos. Um bom exame de rastreio é o cintilograma ósseo, que pode ser usado para estadiar tumores que metastizam frequentemente para o osso, como o do pulmão, e que podem detectar lesões assintomáticas, alterando o estádio e tratamento do tumor.

O cintilograma também serve como método de rastreio para caracterização de dores ósseas em doentes com tumores conhecidos, pois, com a excepção do mieloma múltiplo, as outras metástases dão marcação radioactiva nos ossos atingidos.

Após este exame de rastreio, todos os locais que marcam devem ser caracterizados por radiografia convencional, TAC e/ou Ressonância Magnética Nuclear, de forma a confirmar o diagnóstico e estabelecer o risco de fractura.

Uma metástase óssea traduz, na maioria das vezes, e com muito raras excepções, doença incurável, sendo o seu tratamento paliativo.

Baseia-se em duas grandes vertentes:

• Analgesia 
• Estabilização. 

O tratamento analgésico passa por anti-inflamatórios não esteróides, corticosteróides e analgésicos potentes, como a morfina. Os tratamentos que diminuem a reabsorção óssea, como os bifosfonatos em alta dose endovenosos, também têm efeito analgésico.

Por fim, para a dor intratável podemos considerar a radioterapia local.

Em doenças específicas como o tumor da mama, a hormonoterapia pode evitar a progressão da doença óssea, controlar a doença local e diminuir a dor e fracturas a longo prazo.

O tratamento de estabilização é essencialmente a estabilização de fracturas ou o reconhecimento de ossos com esse risco que traduzam grande morbilidade, como as vértebras, cuja fractura pode levar à paralisação de um doente.

A estabilização pode ser cirúrgica, com colocação de materiais protésicos, e pode incluir uma combinação com radioterapia e bifosfonatos.

Mais uma vez, é necessária uma equipa multidisciplinar que inclua especialistas da dor crónica, ortopedistas, oncologistas e fisiatras.